Cómo llegan:
Golden State Warriors, o la apisonadora, como ustedes quieran. El equipo de la Bahía de San Francisco, liderados en cancha por Stephen Curry y desde el banquillo por el novato Steve Kerr, han cuajado una temporada arrolladora en la que han vencido al menos una vez a los 29 equipos con lo que se han enfrentado, con un balance de 67-15, pulverizando un sinfín de récords y siendo el décimo equipo en la historia en alcanzar esa cifra. Cabe destacar que de esos diez equipos, únicamente dos no terminaron campeones. Y al contrario de lo que se podía prever, los californianos no han bajado el pistón en la recta final de la temporada, y llegan con ritmo y en total plenitud física y mental para afrontar la misión de conseguir el cuarto anillo de la franquicia.
New Orleans Pelicans, por su parte, llega a estos playoffs sobre la bocina, tras imponerse en una infartante recta final de temporada a Oklahoma City Thunder, con quien ha igualado en balance y ha hecho valer su mayor número de victorias en enfrentamientos directos. El equipo de la ciudad del jazz alcanza la postemporada sin absolutamente nada que perder, enfrentándose a unos Warriors a los que lograron doblegar una vez esta campaña. Difícil, sí, pero no imposible. Y menos cuando andas con un quinteto que cuenta con Jrue Holiday, Eric Gordon, Tyreke Evans y Omer Asik y una segunda unidad con Norris Cole, Dante Cunningham y Ryan Anderson. Pero sobre todo, cuando tienes en tus filas a un monstruo como Anthony Davis.
Claves:
-Ataque Warriors vs. defensa Pelicans. Los californianos han liderado la temporada regular en puntos a favor, asistencias, diferencia de puntos, % en tiros de campo y % de triples. Por su parte, los de Louisiana son el segundo equipo que menos triples permite a los rivales, el que provoca el segundo peor porcentaje desde la larga distancia, y el líder indiscutible de la competición en tapones por partido.
-Oracle Arena. 39-2 es el balance de Golden State Warriors en su pabellón, que registra 123 partidos seguidos colgando el 'sould out', es decir, 123 llenos seguidos. Los Warriors tendrán el factor cancha a favor en todos los Playoffs, empezando por esta primera ronda. Las posibilidades de los de Louisiana pasa por sacar alguna victoria del Oracle Arena. ¿Conseguirán los Pelicans meterles mano a los californianos en su aparentemente inexpugnable fortín?
-Triples. Como ya hemos comentado anteriormente, se enfrentan el equipo que mejor tira de 3 contra el segundo que menos permite y peor hace tirar. La fuerte presión que someten los chicos de Monty Williams a los exteriores rivales será fundamental si no quieren verse acribillados por el arsenal de bombarderos de los Warriors formado por jugadores como Andre Iguodala, Draymond Green, Harrison Barnes, Leandro Barbosa o Justin Holiday, y liderado por la pareja que por segundo año consecutivo ha batido el récord histórico de dúo con más triples anotados: Stephen Curry y Klay Thompson.
-Adaptación a Playoffs. Se comenta a menudo la tendencia de Golden State de desinflarse en postemporada, debido a lo divertido de su baloncesto, baloncesto que no encaja con lo que habitualmente vemos en Playoffs y hace que no sean considerados candidatos reales al anillo, lo que contraponemos al baloncesto de corte más defensivo impuesto por New Orleans, a priori ideal para estos momentos de la temporada, como vemos por ejemplo, en el caso de Memphis Grizzlies. ¿Será este el año en el que los Warriors conseguirán dar ese paso y ser un buen competidor en postemporada?
Pronóstico Feel the NBA: Victoria de Golden State Warriors en una serie de 5 partidos (4-1)
Houston Rockets (2º) vs Dallas Mavericks (7º)
Cómo llegan:
Houston Rockets llega a los Playoffs de 2015 con ganas de quitarse la gran losa que supuso la eliminación contra los Trail Blazers en primera ronda. Y es que el candidato al MVP James Harden, está más enchufado que nunca y ha devuelto la ilusión al Este de Texas. A pesar de las bajas importantes ya confirmadas de Patrick Beverley y Donatas Motiejunas, parece que con la vuelta de Dwight Howard los Rockets van con todo para ser un serio candidato dentro de la Conferencia Oeste.
Dallas Mavericks aterriza en los Playoffs con muchas dudas. A pesar de haber concluido con buenas victorias, el enfrentamiento directo contra los Rockets ha sido de 3-1 a favor de los de Houston. Sin embargo, cuando termina la Fase Regular, los Mavs son un equipo experimentado capaz de pelear , como ya demostraron la pasada campaña contra los campeones Spurs forzando el séptimo partido. Con jugadores clave como Parsons y Harris entre algodones, y la incognita del factor Rondo, las opciones de los Mavs están en el aire.
Claves
- James Harden: el candidato a MVP será un factor clave en esta serie. De el rendimiento de "La Barba" dependen principalmente las opciones de los Rockets. La presumible defensa de Rajon Rondo sobre él se antoja un duelo fundamental para el desenlace de la serie.
- Ataque: Ambos equipos están en el top 5 de equipos que más puntos anotan en la NBA, así que da la sensación que los partidos superaran los 200 puntos con facilidad. Ante las bajas de ambos equipos, el rendimiento de jugadores "outsiders" como Trevor Ariza o Tyson Chandler serán muy importantes.
- Defensa Exterior: los Rockets tienen la mejor defensa exterior de la liga. El equipo de Houston deja al rival en un 32% en triples, cosa que supone un serio problema de los Mavs que tienen una de sus principales armas en el lanzamiento desde la linea de 3. Los Mavs son el tercer equipo que más pérdidas de balón fuerza en el rival, por lo que habrá intensidad también en ambos lados de la pista.
- Dirk & Monta: A pesar de no haber hecho una de sus mejores campañas, Dirk ha terminado la fase regular anotando un 52% de sus tiros lanzados por lo que parece tener la puntería afinada para estos playoffs. Veremos si se resarce de la series del año pasado donde no estuvo muy acertado, sobre todo desde la línea de 3. Tras un gran inicio, a Monta Ellis le ha costado adaptarse al hecho de acoplar el background con un jugador que amasa bola como Rajon Rondo. A pesar de no haber terminado de la mejor forma la Regular Season, todos sabemos (y Popovich también) de lo que es capaz Monta cuando llegan los Playoffs, es como una bomba de relojería a punto de estallar.
Pronóstico Feel the NBA: Victoria de Houston Rockets en una serie de 7 partidos (4-3)
Los Angeles Clippers (3º) vs San Antonio Spurs (6º)
Cómo llegan:
Los Angeles Clippers llegan a Playoffs con una tendencia muy positiva y con ganas de dar el gran paso. Los Clippers afrontaron una crisis a mitad de temporada a la que se unieron las lesiones de Blake Griffin y Jamal Crawford. En ese momento, Chris Paul tuvo que dar un paso adelante con actuaciones sobresalientes para evitar la debacle. Sin embargo, desde que Blake y Jamal se recuperaran están lanzados (Balance de 10-1). Don Rivers parece haber dado la tecla definitiva con el equipo y solo los campeones pueden pararlos.
San Antonio Spurs afronta los Playoffs después de una Fase Regular en la que han ido de menos a más. El inicio de los campeones fue malo debido a la falta de ritmo añadido a las lesiones de dos pilares como Kawhi Leonard y Patrick Mills. A pesar de esto, desde mediados de Marzo han vuelto a demostrar su excelente nivel y a jugar ese baloncesto que sacó los colores a Miami Heat (Balance 16-4). La derrota en el último partido contra los Pelicans no debe difunar el efecto de que los Spurs llevaban 11 partidos consecutivos ganando con contundencia a riveles de nivel. Veremos si son capaces de repetir título.
Claves:
- Chris Paul vs Tony Parker: duelo entre dos de los mejores bases de la NBA. Chris Paul ha demostrado ser uno de los mejores bases puros además de ser un arma de doble filo en los Pick and Rolls, pero desde que llegó a Los Angeles ha sido doblegado por Tony Parker y sus Spurs. Parker, que ha ido de menos a más siguiendo la tendencia del equipo, parece motivado y con ganas de demostrar que los Spurs tienen baloncesto para dar, regalar y volver a ganar.
- Ataque: ambos equipos están entre los mejores atacando a canasta. Si bien los Clippers son el 2º equipo más puntos anota y ostenta el mismo puesto en porcentajes de tiros de campo (3º en % en triples), los Spurs son el 7º que más anota, además de ser el 4º en porcentajes de tiros de campo. Además, los dos promedian 24 asistencias por partido. Veremos partido de más de 200 puntos sin duda.
- Kawhi Leonard: el MVP de las finales 2014 vuelve al territorio donde es clave. Su equipo sufrió mucho su baja, y la última racha de victorias de los Spurs ha ido acompañado de grandes actuaciones de "The Hand". Su capacidad anotadora, pero sobre todo su habilidad defensiva se antojan fundamentales para el éxito de los Spurs.
- Blake Griffin vs Tim Duncan: explosividad vs elegancia. Blake Griffin ha ido desarrollando diversas armas en la faceta ofensiva y va camino de convertirse en un ala pivot completísimo. Tim Duncan, a sus 38 años, sigue demostrando partido a partido que es historia viva de la NBA y que sigue siendo el mismo tio humilde, pero con la misma ambición que afronta posiblemente su última oportunidad de ganar su sexto anillo.
Pronóstico Feel The NBA: Victoria de Spurs en una serie de 7 partidos (3-4)
Portland Trail Blazers (4º) vs Memphis Grizzlies (5º)
Cómo llegan:
Portland Trail Blazers llegan muy mermados físicamente a estos Playoffs. Después de superar contra pronóstico a los Rockets el pasado año, parece que este año será más complicado teniendo en cuenta las bajas que tiene el equipo de Terry Stotts. A la sensible baja que supuso la lesión del escolta Wesley Matthews se une la de su recambio en el backcourt, Arron Afflalo, que parece tener complicado iniciar la serie. Por si no fuera poco, la reciente lesión de rodilla de Nicolás Batum es una incógnita y poco se sabe de si podrá disputar estos Playoffs. Las opciones de pasar eliminatoria están en manos de un Damian Lillard algo inconsistente desde el triple y de un imperial LaMarcus Aldridge que continúa con sus problemas en el dedo de la mano derecha.
Memphis Grizzlies abordan estos Playoffs con muchas ganas de olvidar la dura eliminación de la pasada campaña contra los Thunder. A pesar de comenzar la temporada de forma espectacular (40-14) luchando el liderazgo de conferencia con los Warriors, desde el All-Star no parecen ser los mismos (Registro de 14-12 desde entonces). Las lesiones de Mike Conley (tobillo) primero y de Tony Allen (isquiotibiales) después han frenado a un equipo que parecía unos de los serios contenders al título. Sin embargo, la pareja interior ZBo-Marc parece haberse motivado tras la última victoria de la temporada contra Pacers, e intentaran volver a llevar a Memphis a pelear otras Finales de conferencia como ya hicieron en 2013.
Claves
- Aldridge & Lillard: Ante las numerosas bajas de los Trail Blazers, el rendimiento de los dos All-Stars de Portland será fundamental si quieren disputar esta serie contra un rival al que no han vencido en ninguno de los enfrentamientos de la Fase Regular (0-4 para Memphis). Un siempre infravalorado LaMarcus (promedió 23+10 en la RS) añadido a un Lillard que es capaz de hacer de todo en los Playoffs se antoja como la opción más clara a la que los fans de los Blazers se aferrarán como un clavo ardiendo.
- Defensa vs Ataque: en estas series se enfrenta el 9º mejor ataque contra la 2ª mejor defensa de la liga. Veremos si el octavo mejor equipo de la liga en acierto desde la línea de 3 puede luchar contra el
equipo que más puntos anota en la pintura de la NBA. Está claro que la defensa de Joerger parece tener tomada la medida a los Blazers, pero veremos que sucede en Playoffs.
- Banquillo: la profundidad de banquillo será otro factor clave en una serie que supondrá un gran desgaste físico. Jugadores como Chris Kaman o C.J McCollum tendrán que multiplicarse en la presumiblemente escasa rotación que tendrán los Blazers. En el otro bando, veteranos como Beno Udrih, Vince Carter, o Tony Allen aportarán experiencia y galones desde un banquillo más profundo que el ya mermado de Portland.
- Marc & Z-Bo: posiblemente la mejor pareja interior del Oeste y una de las mejores de la NBA. A pesar del bajón que han sufrido junto al equipo y a la mala imagen que han dado en su feudo ante rivales importantes como Warriors, Spurs o Cavaliers, parecen haber recuperado sensaciones con la llegada de Playoffs. Esa compenetración será más que necesaria si los Memphis Grizzlies quieren llegar lejos.
Pronóstico Feel The NBA: Victoria de Memphis Grizzlies en una serie de 6 partidos (2-4)
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